一方で新聞やテレビによると、燃料電池を使った自動車が２００３−４年頃には大量生産に入るとか、すぐにでも実現するかのごとく語られています。ある大手企業の開発研究を管轄している責任者の方から「燃料電池」についての面白いＨＰがありますよと教えてもらいました。それは、東京大学の安井至教授が個人で運営している「市民のための環境学ガイド」というページで、私が開いた時にすでにアクセス数が２１万ヒットを超えている超人気ページのようです。

　市民のための環境ガイドは、膨大な内容のＨＰですが、そのなかに｢２１世紀に期待される新環境技術：燃料電池　01．05．2000｣という追加されたばかりの項目がありました。車の動力源の話、例えば、ガソリン、ディーゼル、鉛バッテリー、鉛電池と燃料電池のハイブリットや水素燃料電池など、また車が燃料電池で走るようになるまでに解決しなければならない問題点などが対話形式でやさしく書かれています。この燃料電池の話のなかに、｢自動車用１２ボルトの鉛バッテリー１個分の電気はメタノール４００ミリリットルに相当する｣と書かれていました。燃料電池にメタノールを使うと鉛バッテリーよりすごく軽くなることがわかります。

　その結果私に判ったことは、「４００ ｍｌのメタノールのエネルギーは水素にすると６５６リットルに相当、毎時１０００リットルの水素があると１００Ｖで３０Ａの出力で最大消費電力は３キロワット(ｋＷ)になる」ことです。現在すでに太陽電池で３キロワット程度の出力のものが家庭用にできているとのことでした。

　ところが、頂いた情報は更に続き、ここからがもっと面白いので紹介します。｢国内で一番売れている小型自動車(１５００ｃｃ程度？)で高速道路を巡航速度で運転する場合、４ｋＷから５ｋＷの出力が必要で、たった一人でも家庭用電源のブレーカーが飛ぶくらいのエネルギーを連続して消費する。家庭用のガス湯沸かし器は車を加速したときの出力に相当する。車をアイドリングさせている時の出力は約１ｋＷで、これは体重が３トンもあるゾウの基礎代謝量より若干小さな値となる。車を使うことは動物としての本来のエネルギー消費量に対してゾウ並みのエネルギーを消費して時間を買っているという計算になる。世界の人々全員が車を使うと大変なことになる。｣とありました。

　東大教授安井先生のＨＰの存在はもうご存知の人も多いのでしょうが、まだ開いたことがなく環境に興味のある方のために、ＨＰのＵＲＬを記載します。「市民のための環境学ガイド：２１世紀に期待される新環境技術：燃料電池 ＜http://plaza13.mbn.or.jp/%7Eyasui_it/index.html＞です。

　例えば、１馬力（ＰＳ）は０．７３５５ｋＷであるそうです。さて皆さんが使われている車のエンジン性能を表示するものとして説明書に２１０ＰＳなどと二桁の数値が書かれています。仮に、２１０ＰＳのエンジンを積んでいる車を走らせていると、０．７３５５ｋＷ×２１０＝１５４．５ｋＷのエネルギーを消費する計算になります。ものすごい数値で驚きます。更に２１０ＰＳの車を走らせて７０リットルのカゾリンタンクを空にしたら、二酸化炭素は何グラムできるのでしょう。また化石燃料を燃やして１ｋＷの電気を作るのに発電所ではどの程度の二酸化炭素を排出するのでしょうか。パソコンをつなぎ放しにしていると１日１０時間としてどの程度の電気を消費するのでしょう。外気温、部屋の材質や容積にもよりますが夏場の室内温度を１℃下げるのにはどのくらいの電気を消費するのでしょう。アルミ製ビール缶一個を作るのに電気はどの程度使うのでしょう。充電式の電池を充電するのにどの程度の電気を消費するのでしょう。家庭からのゴミを回収車一台分（２トン？）回収し、更に処理するに要するエネルギーはどのくらいなのでしょう。その他などなどです。身近な数値をどなたか教えて下さい。