塩化ゼフィランともよばれる陽イオン性の界面活性剤の1種で、殺菌剤、消毒剤としても利用される。化学的にはアルキルベンジルアンモニウムの塩化物であるが、アルキル基が置換された数種類がある。白色ないし黄白色の粉末で芳香があるが非常に苦い。水、エタノールあるいはアセトンによく溶け、振ると強く泡立つ。医療分野で皮膚や粘膜の消毒にしばしば用いられるが、水産分野では魚類の細菌性鰓(えら)病菌の治療にも薬浴法で用いられる。