１０月７日の夕刊に米国の科学者プルシナー博士にノーベル生理学・医学賞の授与が決定したとのニュースが掲載されていました。俗に言うウツルボケの研究からガイジュセック博士に続いて二人目の受賞者が出ました。

狂牛病の病原体として知られるタンパク質「プリオン」を発見・命名し、アルツハイマー病などの人間の痴呆症ボケの解明にカギを与えたことが受賞の理由となったようです。

プルシナー教授が1982年に「プリオン」を発見したと発表した当時は、プルシナー教授自身の性格にも大いに関係すると思われますが、「遺伝子がないタンパク質に伝染性または増殖性があるはずがない」とか「馬鹿者呼ばわり」をするような批判を浴び、異端児扱いを受けた。私もある国際学会で、プルシナー博士と多くの聴衆の科学者との間で戦わされた「スサマジイ」質疑応答をつぶさに見たことがあります。だが現在では、狂牛病などの原因がプリオンであることは、多くの研究が証明しているようです。

どのようにスサマジイ論争であったかに興味のある方は、例えば次の本を図書室で探して読まれると面白いかと思いますか。特別に推薦する訳ではありませんが、「石川　純著、ブリオン物語、科学（和文の雑誌名）．９７巻：５６３−５６９頁、1987年」です。