眼科領域で恐れられている新しい病原体としてアカンソアメーバがあります。このアカンソアメーバは、眼の角膜にできた傷口から感染し、角膜炎や感染のし方によっては脳が侵され予後の悪い病気を引き起こします。日本国内ではこれから問題となる新しいアメーバーで、一般にこの名前はまだ馴染みが薄いと思います。このアカンソアメーバについて、簡単な話題の提供を試みたいと思います。

　アカンソアメーバは、土壌、淡水中や冷却水中等の自然環境にも生息する自由生活性のアメーバですが、日和見感染症として角膜炎や稀に脳膜炎の原因となります。日本国内での症例報告数は数十例と少ないようですが、世界各地で多くの報告がだされています。猛烈な耐えがたい痛みをともなう角膜炎を引き起し、場合によっては失明にまでおよぶ予後の悪い感染症のようです。詳しいことはまだ良くわかっていませんが、ビルの空調施設の冷却塔水中で肺炎の原因菌であるレジオネラ菌の格好の宿主となっているようです。レジオネラ菌がこのアメーバの中で増殖するようです。レジオネラ菌が分離される水にはこのアメーバが生息していると考えた方が良いのかも知れません。

　このアメーバ性角膜炎は、現在までのところ専らコンタクトレンズ装用者に限られているようです。アメーバを分離する検査材料は、角膜患部の擦過物、患部の洗浄液、コンタクトレンズの保存液、稀には鼻腔洗浄液などです。本症のリスクファクターは、角膜の傷、汚染水による暴露およびコンタクトレンズの装用の３つで、中でもコンタクトレンズとの関わりが強いことが指摘されています。コンタクトレンズの装用者は日本国内だけでも９００万人を越えるそうで、これらの人達の角膜はコンタクトレンズの着脱で傷が着き易く、冷房用の冷却水、２４時間循環風呂の水やコンタクトレンズの保存液が傷のついている角膜に暴露されることにより本アメーバーの感染を受ける可能性が考えられます。