厚生労働省は三日（平成１３年２月）、狂牛病（伝達性海綿状脳症）に感染した牛の肉や臓器、牛加工品など食品の輸入を法的に禁止できるよう、食品衛生法を一部改正する方針を固めた。同じ病原体が原因とみられる致死性の痴ほう「変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）」の国内感染を防ぐため、緊急対応することにした。

これは新聞に報道されている記事の出だしの部分です。これに続いて、次のような文が書かれています。対象となる食品は、食肉と、ハムやゼラチンなどの牛肉加工品、伝染の可能性の高い牛の脳やせき髄なども「臓器」として規制される。栄養補助食品や、コンソメスープなど高度に加工された食品は対象外で、従来の輸入の自粛指導にととめる。

ヨーロッパの牛が狂牛病となっていることは確かでしょうが、牛肉を食べた人に「変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）」はまだ見つかっていません。しかし、これらのことから、日本政府は、血液を介した伝播を防ぐ意味から、英国に長期滞在したことのある人からの輸血用の採血は控える処置をとっています。

英国には昔から羊のスクレピーという牛の狂牛病やヒトのクロイツフェルト・ヤコブ病と同じ病気が存在しています。スクレピーで処分された羊の肉や骨を牛の飼料に混ぜて使ったことが、牛に狂牛病を伝達したと考えられています。国内で牛の飼育用に使われている飼料の成分について私は何も知りませんが、羊のスクレピーや牛の狂牛病で処分された動物を飼料に使っていない限り、国内の牛に狂牛病は発生しないと思われます。特別な地域から羊を輸入していない限り、国内の羊にスクレピーは存在しないと考えられます。

厚生労働省が心配しているのは、狂牛病の牛の組織や成分から国内で「変異型クロイツフェルト・ヤコブ病（CJD）」がヒトに発生するのを事前に阻止したいことだと思います。飼育されている動物を介した伝播の可能性は、あまり心配しなくても良いと私は考えています。

プリオンに汚染されているか否かを試験したいと考えている対象物は、聞き得ただけでも大変な種類になります。例えば、輸入肉、ハム、ゼラチン、脂肪、コラーゲン、脳、胎児およびその血清、胎盤、成牛の血清、臓器の膜など、ここに挙げた物から抽出した成分や由来する物など、更に、これらを一部でも含む商品まであります。用途からみると、食べたり飲んだりする食品、膚や身につける商品、医療用品、商品加工の工程で使う物（例えば、酵素、ホルモンや増量剤など）などにまで及ぶようです。

しかし、今回のプリオン汚染の可否を証明する試験は、残念ながらお引き受けできませんでした。伝達性（伝染性）プリオンの検出は、動物実験に頼らざるを得ないのが現状です。動物実験での検出感度（限界）は、まだ誰にも判りませんし、更に「ゼロ」の証明は非常に難しい試験と思います。仮に、お引き受けしたとしても、成績報告書を提出するまでには5年程の試験期間を頂かなくてはなりませんし、その費用も直ぐに算出できない程高額になります。その結果が、汚染を証明できたケースは納得でき意味があります。逆に試験結果が陰性の場合、「プリオンは証明されなかった、しかし、汚染を完全に否定することはできない」となりますから、断定する成績を報告できません、とすると労力と費用は無駄になってしまいます。

クロイツフェルト・ヤコブ病は、世界中どこにあっても、毎年人口百万人に一人の割合で発生します。日本の人口が一億二千万人とすると、毎年１２０人の患者が発生していることを意味します。これには、遺伝的な背景があるケースと孤発的なケースが含まれます。しかし、厚生労働省の危惧する「牛由来のケース」が起こると、青年も含めた幅広い年齢階層に「致死性の痴ほう」が広がる可能性が考えられます。