ある地方に住む若いお母さんから、「パソコンを使い出してまもない初心者ですが、初めての質問をメールで送りますので教えてください」とのメールを貰いました。「潮干狩りに子供を連れて出かけた、ハマグリなどの貝を採ってきたが、「潮干狩りや海水浴」をする場所はウイルスで汚染されていないのか心配だ、市内の潮干狩りをする海辺には河川があり、その少し上流には汚水処理施設がある、下水処理場からの排水は消毒されていると聞きましたが、ウイルスも消毒されているか」という内容でした。

ある市内の下水施設の流入水、そこで処理されて排出される処理水、河川水が流れ込む地区の海水とその周辺に生息しているカキを１年間に渡り毎月採取し、下痢ウイルスの検出が行われました。試験の対象ウイルスとしては、ヒトの腸管内で増殖し、糞便とともに排泄される腸管系ウイルスの一種であるアストロウイルスを選んだ。このウイルスは、冬場に生カキが原因で集団食中毒を起こす小型球形ウイルス（ＳＲＳＶ）よりは健康被害は少ないが、小中学校などでの集団発生事故や小児病棟での院内感染の原因となることもあります。ＳＲＳＶと同じようにアストロウイルスは、培養することが難しいウイルスですから、ウイルスの存在は専ら遺伝子を検出するＰＣＲ法で確認しました。

１９９９年４月から２０００年３月までの１年間の調査結果が報告されていますが、その概略を下の表のように私が纏めてみました。調査を開始した４月は、調べた全サンプルの流入水、処理水、海水とカキの２０検体中９検体からアストロウイルスの遺伝子が検出された。５月には、流入水と海水からのみ検出され、７月から翌年の１月までのサンプルからは検出されなかった。３月はピークとなり２０検体の１２検体から検出された。尚、処理水の残留塩素濃度は、年間を通して0.2 ppm以上であった。

　　　　　処理施設への流入水　　処理排水　　　海水　　　生カキ

４月　　　　　　１／２　　　　　　　　　　２／２　　　５／１０　　　１／６

５月　　　　　　２／２　　　　　　　　　　　０　　　　　２／１０　　　　０

６月　　　　　　１／２　　　　　　　　　　　０　　　　　　０　　　　　　０

７月　　　　　　　 ０　　　　　　　　　　　　０　　　　　　０　　　　　　０

１月　　　　　　　 ０　　　　　　　　　　　　０　　　　　　０　　　　　　０

２月　　　　　　１／２　　　　　　　　　　２／２　　　　　０　　　　　　０

３月　　　　　　２／２　　　　　　　　　　２／２　　　７／１０　　　１／６

流入水（各２０リットル、２検体）、処理排水（各２０リットル、２検体）、海水（各２０リットル、１０検体）とその周辺に生息するカキ（６検体）の２０検体を１年間毎月採取し、下痢ウイルスの遺伝子の検出を試みた。

この千葉県の試験は、１年間を通して調査したことに大きな意味があと思いますが、調べた検体数がもう少し多ければ更に良かったのではないかと思います。ＳＲＳＶによる食中毒は、カキの季節と一致して１０月から３月に多発します。上の数値から推測すると、アストロウイルスによるヒト、特に小児の感染は、２月から４月にかけて多いのかも知れません。

数年前になりますが魚連からの依頼で、養殖地こどにカキのＳＲＳＶ検出率を調べた経験があります。北と南で海水温度の違いでカキの生育がものすごく違うことを実感しました。カキの大きさと見た目の良さは、ウイルス汚染の頻度とは無関係でありました。ＳＲＳＶを含む複数種のウイルスによる汚染頻度はカキを養殖している湾によって異なり、河川が無く河川水が流れ込まない湾内で養殖しているカキのウイルス汚染は非常に低いことが判りました。このことは、河川水を適切に管理すれば、河川や海およびそこに生息している魚介類のウイルスによる汚染は少なくできるこを示していると考えられます。水に関する権限は非常に複雑でした。省庁再編の目的は、縦割り行政の弊害を廃することにあったようですが、「水の管理」はどのお役所の仕事になったのでしょうか。