健康な人の口腔、腸管、生殖器などにいる常在細菌の一種で、一般に乳酸桿菌属に含まれる。芽胞と鞭毛を持たない。運動性のないグラム陽性桿菌である。微好気性〜通性嫌気性の細菌で、砂糖やデンプンなどを分解して乳酸をつくる。発育に最も適した温度は30〜40℃、ｐＨは5.5〜6.0で、酸性の環境になっても生存できる。ヒトへの病原性は殆どなく、むしろ腸管内などで正常細菌叢を構成している有益な細菌として食物の分解・消化をする一方、病原菌の定着・増殖を抑制して感染症の予防にも役立つ。母乳中、特に初乳の中には多量に含まれているので、母乳哺育を行なっている新生児の腸管内では、この細菌が優勢となる。