組織または細胞が死滅する病理的現象を壊死という。壊死する組織細胞は多種あり、原因も凍傷や圧迫、放射線などによる物理的な壊死、血液供給障害による壊死(梗塞：こうそく)、化学毒物や細菌毒素あるいはウイルスによる壊死などがある。壊死には凝固壊死と融解壊死があり、壊死した細胞の特徴は核の濃縮、融解、崩壊、細胞質の凝固などである。壊疽(えそ)または脱疽(だっそ)は壊死に腐敗がともなう場合にいう。また、細胞死には壊死のほかに細胞成分が漏出せず、炎症がおきないアポトーシス(apotosis)があるが、これは発生過程の器官の形成や免疫系に重要な役割があるといわれる。