動植物、微生物に広く分布している褐色ないし黒色の色素。哺乳動物の皮膚や毛髪の色はメラニンで、メラニン細胞中にあるメラニン顆粒でつくられる。爬虫類、両生類、魚類など種々の変温脊椎動物にもメラニンを含む黒色細胞があり、細菌ではサケ科魚類のせっそう病菌が菌体外へ可溶性のメラニン様色素を産生する。動物のメラニンはアミノ酸の1種チロシンがメラニン細胞中にあるチロシナーゼによって酸化され、ドーパキノンやインドールキノンを経て合成される。