クラミジアはグラム陰性の球菌状微生物で、生きている細胞の中でしか増殖できない。細胞内では二分裂で増殖し、細胞壁を持ち、化学療法剤に感受性があり、光学顕微鏡でも観察可能で、遺伝子としてDNAとRNAの両方を持つ事から細菌に含まれる。その中で、トラコーマ・クラミジアは代表的な病原体で、ヒトでは大きく二つの疾患の原因となる。一つはトラコーマなどの急性結膜炎から封入体結膜炎であり、もう一つはそけいリンパ肉芽腫症、非りん菌性尿道炎、副睾丸炎、子宮頚管炎、卵管炎などの性行為感染症（STD）である。