病院内で起こる予期せぬ感染を未然に防ぐために、各病院は院内感染対策委員会を設置し、「院内感染対策マニュアル」を作成して、院内感染の予防に日夜努力しています。そのマニュアルには、必ず「手洗いの励行」が記載されています。微生物による感染を防ぐために手洗いの励行を提案したのは、フランスのパストゥールが最初でいまから１３０年以上も前のことです。「お医者さん手を洗ってください、器具を煮沸してください」とパストゥールが唱えました。当時のお医者さん達は、「ノミより小さな微生物がどうして人間を殺すことができるのか、オマジナイ的なことをしたら笑われてしまう」と手洗いをなかなか受け入れようとしませんでした。

実験の対照としての手洗い前は、３人の手から塗付した１００％の大腸菌が回収されました。最初に普通の化粧石けんで洗った後水道水で石けんを洗い流し手では、二人の手からは１００％の大腸菌が検出されました。一人だけ20パーセントに減少していました。次に病院でよく使われている有名な消毒薬を使ってもらいましたが、期待通りの成績は２人のみで、一人は67パーセントが回収されました。最後に強酸性水で洗ってもらいましたが、３人の手は細菌学的にはキレイになりませんでした。

米海軍では、呼吸器疾患用のワクチンが不足していることから、手軽な対応策として「手洗い運動」を１９９７年からとりいれているそうです。新兵訓練センターで、新入隊員は毎日５回以上手を洗うよう命じられました。手洗いを実行し易くするために、軍規をはじめ設備も一部改善したようです。新入隊員の発症する疾患をみるため、海軍病院や診療所の受診回数を週ごとに集計し、この発症率を基準として手洗い作戦の効果を手洗い開始前後で比較検討しました。

「呼吸器疾患の発症率をみると、１９９６年の平均値より４５％低下していた」、「入院加療率を低下させる効果は見られなかった」、「アデノウイルスによる感染症の流行を防止できなかったが、まん延は抑制された」。食事前に手を洗う人は少ないようで、そのため「毎日５回も手を洗うのは難しい」と新入隊員の半数が答えているそうです。このような結果が米国予防医学会雑誌に報告されています。「手洗いをするからといってワクチンが不用になることはないが、手洗い励行にはきわめて優れた効果があり、最小の費用と労力で大きな利便が得られる、呼吸器疾患が流行する季節には特に重要である」と述べています。

「４３．フランス人のお弁当 6-15-97」にも手洗いについて書きましたが、食事前に手を洗わない人は米国にも居るようです。とすると炭疽菌が付着している郵便物の仕分けをしている郵便局員が炭疽菌の感染をうけることが理解できるような気がします。