病気を起こす細菌等の微生物の病気を起こす力を無くすことを消毒、消毒の作用をもつ薬剤を消毒剤と言う。例外なく全ての微生物を殺すことを滅菌と言い、主に加熱による殺滅か濾過器による除去を意味します。消毒は滅菌と似ているが、完全ではない。巷で市販されているティシューやスプレーに抗菌とか除菌と書いた商品を見かけますが、そのような専門用語は本来存在しません。