ヒトのクロイツフェルド・ヤコブ病、パプアニューギニアで大流行したクル病、牛の狂牛病、羊のスクレイピー等の患者または患獣の脳は、特徴的な変性が共通して観察され、更に全ての疾患で伝達性が認められます。それで、脳の海綿状の変性と伝達性の共通性から、これらの疾患をまとめて伝達性海綿状脳症と総称名として呼びます。プリオンによる疾患です。