私が現在勤めている北里大学は、神奈川県相模原市にあります。相模原市内には旧日本陸軍の施設が幾つも存在していました。その一つの広大な跡地に、かって極東地区を管轄する米国陸軍の医療本部がありました。医療本部としての司令部に陸軍病院と医学綜合研究所が併設されていました。

終戦後しばらくの期間、この米陸軍の施設は、日本国内にはない最新の医療研究設備をふんだんに保有し、勤務していた米国軍人も優秀な人達であり、後にノーベール賞を受賞した研究者も勤務していた。そのため、日本人の若い医師や研究者には最新の教育と研究の場として活用され、ここに出入りを許されていた日本人の多くがその後国際的にも活躍をしている。

19世紀には列強と称するヨーロッパの先進数ヶ国が世界各地の力の弱い国を植民地として支配していました。キューバもスペインの領土となっていました。詳しくは勉強していませんが、なにかの理由からキューバを占有していたスペインとキューバの隣にあるアメリカとが戦争になりました。

そこで登場するのが大統領から黄熱研究委員長としての特別任務でキューバに向かった40歳の陸軍軍医大佐ウォルター・リードでありました。

リードの第一の目的は，黄熱を引き起こす病原体の発見でした。彼らは黄熱の患者の血液やその他を詳細に検査・研究し、細菌の培養も試みたが，結果は全て陰性に終わり、なんの手がかりも得られませんでした。

リードは、黄熱患者が発生する状態を詳しく観察した。その結果得られた情報は、黄熱は決して患者より患者に伝染しない、患者の出た家屋より一定の距離があり人が行き来しない他の家屋にも患者は出る、患者が死んだ後2週間もたって突然とまた患者が発生することもある等でありました。

幾多の困難の後ついにリードは、黄熱は蚊によって媒介されることを突き止めることに成功しました。蚊を駆逐すれば、黄熱を防げることをみいだしたのであります。しかし、リートは、この後直ぐに永遠の眠りにつきました。

この人体実験の結果、多くの人の生命を黄熱から救うことが可能となり、この業績によりリードの名前が永遠に残される事となりました。

この黄熱の人体実験に関する情報は、「北里柴三郎の秘話」の中に納められている志賀潔著「細菌学を創ったひとびと」の31番目の「リード　Reed, W.」を、また「曖昧模糊」の127番目の「黄熱が与えたノーベル賞と死」を参照して下さい。

ウォルター・リードは、1902年に盲腸炎を患い，手術のかいもなく遂に死亡したと記録されていますが、黄熱の人体実験を指揮した責任者としてのストレス・心労も遠因となっているのではないかと推測されます。