川崎市の動物園でヘラジカの出産に関係した人達が病気になった、検査の結果ヘラジカから感染した「ブルセラ症」であるらしい、とのニュースが新聞やテレビで報道されました。そのニュースを聞いた方から「ブルセラ症」とはどんな病気なのでしょうか、との質問のメールを貰いました。ブルセラ症の原因となるブルセラ菌について簡単な説明を記載します。

ブルセラ菌による感染症をブルセラ症と呼びます。ブルセラ菌は、本来ヒツジやヤギ等の動物に感染する病気を起こす細菌ですが、人間にも感染しますので人畜共通感染症の重要な病原細菌の一種です。ブルセラ菌とは、１８８７年にイギリスの軍医ディビット・ブルースがマルタ熱の患者からはじめて分離した細菌です。このブルースの貢献を永遠に残すために彼の名前Ｂｒｕｃｅのスペルにｅｌｌａを付けブルセラＢｒｕｃｅｌｌａとなりました。これは、赤痢菌を発見した志賀潔の志賀Ｓｈｉｇａにｅｌｌａを付けて赤痢菌をＳｈｉｇｅｌｌａと書くのと同じ発想です。

ブルセラ菌は、人間ではマルタ熱（または波状熱）の菌(ブルセラ・メリテンシスBrucella melitensisと呼ぶ、以下ここではブルセラ菌と書きます)、ウシの流産菌、ブタの流産菌等が知られています。元来ブルセラ菌は、家畜に病気を起こしますが、ヒトにも感染します。羊や山羊のミルク、その他に接触したヒトが感染しますが、屠殺場などでの感染が多いようです。アメリカの国立公園でバイソンやヘラジカ等の野生動物に感染があり問題となっているようです。

ブルセラ菌の発見者であるブルース個人についてもっと知りたい方は、私のＨＰの表紙にある「北里柴三郎の秘話」をクリックし、「志賀潔の細菌学を創った人々」を開くと「１８．ディビット・ブルース」に説明があります。志賀潔先生は、マルタ熱の研究（ブルセラ菌）までは記載していませんが、興味ある方は読んでみてください。